أزاحت أرصاد جديدة أجراها تلسكوب جيمس ويب الستار عن تغيرات حرارية حادة يشهدها الكوكب الخارجي HD 80606 b، حيث سجل العلماء ارتفاعاً كبيراً في درجة حرارته عند اقترابه من نجمه المضيف. وقد عُرضت نتائج هذه الدراسة خلال الاجتماع الـ248 لـالجمعية الفلكية الأمريكية، ما يفتح آفاقاً جديدة لفهم ديناميكيات الكواكب الواقعة خارج المجموعة الشمسية.
ويتميز هذا الكوكب، الذي تفوق كتلته كتلة المشتري بنحو أربع مرات، بمدار شديد الاستطالة يجعله يمر بفترات متباينة من التسخين والتبريد. وأظهرت القياسات أن حرارته ترتفع بما يقارب 1100 درجة فهرنهايت خلال اقترابه من نجمه، الأمر الذي يرجح حدوث تحولات سريعة في الغلاف الجوي وتكوين السحب، نتيجة التغيرات المناخية العنيفة التي يشهدها.
واعتمد الباحثون في هذه المهمة على أداة الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (MIRI) لرصد الكوكب على مدى سنوات عدة، قبل وأثناء وبعد مروره بأقرب نقطة من نجمه. وتشير النتائج الأولية إلى أن الارتفاع الحراري المسجل يفوق التقديرات السابقة التي توصل إليها تلسكوب سبيتزر الفضائي، فيما يواصل العلماء تحليل البيانات للبحث في مكونات غلافه الجوي، بما في ذلك الميثان وثاني أكسيد الكربون، بهدف فهم تأثير التقلبات الحرارية السريعة على تركيب الكواكب العملاقة البعيدة.
