أكمل تلسكوب «هابل» الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» دورته رقم 200 ألف حول الأرض، في إنجاز جديد يبرز استمراره في العمل بعد أكثر من 36 عاما على إطلاقه، رغم أن عمره التشغيلي الأصلي كان محددا في 15 عاما فقط. وأوضحت «ناسا» أن «هابل» حقق هذا الإنجاز في 19 شتنبر الجاري، بعدما قطع أكثر من 8 مليارات كيلومتر حول الأرض، وأنجز أزيد من 1,7 مليون عملية رصد للكون منذ إطلاقه على متن مكوك الفضاء «ديسكفري» في أبريل 1990.
ويدور «هابل» على ارتفاع يقارب 483 كيلومترا فوق سطح الأرض، بسرعة تناهز 27 ألف كيلومتر في الساعة، وينجز نحو 15 دورة حول الكوكب يوميا، أي دورة واحدة كل 95 دقيقة تقريبا. ويأتي بلوغه الدورة رقم 200 ألف في وقت يواصل فيه العمل على دراسة أحد أبرز الألغاز المرتبطة بإرثه العلمي، والمتمثل في قياس معدل توسع الكون. ويضاف هذا الإنجاز إلى محطات بارزة في مسيرته، من بينها إتمام الدورة رقم 100 ألف سنة 2008، وإنجاز عملية الرصد العلمي رقم مليون سنة 2011.
ورغم تقدمه في العمر، واصل «هابل» تكييف عمله مع التحديات التقنية، إذ تمكن سنة 2024 من مواصلة مهامه باستخدام جيروسكوب واحد فقط، كما التقط سنة 2025 فسيفساء ضخمة لمجرة «أندروميدا» بلغت دقتها 2,5 مليار بكسل. ولم تعد عمليات صيانته سهلة، خصوصا بعد أن كانت آخر مهمة صيانة مأهولة له في 2009، دون وجود مهمة إضافية مبرمجة حاليا. وتتوقع «ناسا» أن يظل المرصد منتجا علميا حتى العقد المقبل، في وقت تؤدي فيه مقاومة الغلاف الجوي إلى خفض مداره تدريجيا، بينما لا يتوقع عودته إلى الغلاف الجوي قبل منتصف ثلاثينيات القرن الحالي على أقرب تقدير، مع التخطيط للتخلص منه بشكل متحكم فيه مستقبلا.
