قبل ساعات من المواجهة المرتقبة بين الولايات المتحدة وبلجيكا في ثمن نهائي كأس العالم 2026، فجّر الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) جدلا واسعا بعدما سمح للمهاجم الأمريكي فولارين بالوغون بالمشاركة في المباراة، رغم تعرضه للطرد خلال اللقاء السابق أمام البوسنة والهرسك. وكان من المنتظر أن يغيب اللاعب بسبب الإيقاف التلقائي، قبل أن يقرر الفيفا إرجاء تنفيذ العقوبة استنادا إلى المادة 27 من مدونته التأديبية، دون الكشف عن مبررات إضافية.
وأثار القرار رد فعل غاضبا من الاتحاد البلجيكي لكرة القدم، الذي اعتبر أن الفيفا لم يوفر الحد الأدنى من الشفافية، مؤكدا أنه لم يتلق أي إشعار رسمي أو تفسير قانوني بشأن رفع الإيقاف عن بالوغون. وأضاف الاتحاد أن طلبه توضيحات حول القرار اعتُبر من قبل الفيفا بمثابة استئناف، وهو ما زاد من استغرابه بشأن طريقة تدبير الملف.
وأعلن الاتحاد البلجيكي عزمه الطعن في أهلية مشاركة اللاعب إذا خاض مباراة ثمن النهائي، مشددا على أن القضية تتجاوز وضعية لاعب واحد، وتمس احترام اللوائح ومبدأ العدالة الرياضية ونزاهة المنافسة. وبذلك، تدخل المواجهة المنتظرة بين المنتخبين أجواء مشحونة، في ظل جدل قانوني حظي بمتابعة واسعة داخل الأوساط الرياضية والإعلامية.
